Even naar buiten, bewust tijd doorbrengen in de natuur en aandacht voor wat je daar ervaart: een korte natuurinterventie lijkt het welzijn van studenten te kunnen verbeteren. Dat blijkt uit een Britse pilotstudie van onderzoekers van onder meer de University of Exeter.
Aan het onderzoek deden 34 universitaire studenten mee. Zij volgden gedurende twee weken het zelfhulpprogramma Roots & Shoots. Deelnemers kregen een werkboek met activiteiten die hen stimuleerden dagelijks tijd in de natuur door te brengen, positieve copingstrategieën en gewoonten te ontwikkelen en mindfulness in de natuur te beoefenen. Ook waren er onder meer natuurmeditaties, ademhalingsoefeningen en natuurvideo’s opgenomen in het programma.
Voor en na de interventie vulden de studenten vragenlijsten in over mentaal welzijn, hun relatie met de natuur, stress, slaap en piekeren. Daarnaast werden twee focusgroepen gehouden met een deel van de deelnemers. De resultaten waren positief. De gemiddelde welzijnsscore nam toe en ook de verbondenheid met de natuur verbeterde. Daarnaast rapporteerden studenten minder stress, beter slapen en minder piekeren.
In de focusgroepen vertelden studenten onder meer dat de interventie hen stimuleerde vaker de natuur op te zoeken, nieuwe plekken te ontdekken en bewuster aandacht te hebben voor hun omgeving. Sommige deelnemers merkten naar eigen zeggen ook een betere concentratie en productiviteit.
De onderzoekers zijn echter voorzichtig met conclusies over de effectiviteit. Het onderzoek had geen controlegroep en was met 34 deelnemers klein. De gevonden verbeteringen zijn daarom veelbelovend, maar bewijzen nog niet dat de interventie de oorzaak is van de veranderingen. Een grotere, gerandomiseerde studie is nodig om dat vast te stellen.
Voor coaching is vooral interessant dat natuur hier niet alleen het decor vormt, maar onderdeel is van een concrete interventie waarin aandacht, gedragsverandering en contact met de natuurlijke omgeving worden gecombineerd. De studie laat daarmee zien hoe relatief eenvoudige activiteiten buiten mogelijk kunnen bijdragen aan welzijn – al is meer onderzoek nodig om te bepalen voor wie en onder welke omstandigheden dit het beste werkt.
Referentie
Hills, H. M., Alikuleti, T. C., Tempest, B., Bunce, H. L. I., & Owens, M. (2026). A mixed methods feasibility and acceptability study to test a brief nature-based intervention to improve university students’ mental wellbeing. Wellbeing, Space and Society, 10, 100390. https://doi.org/10.1016/j.wss.2026.100390.