Wie we zijn lijkt een vaststaand gegeven, maar identiteit is voortdurend in beweging. In het proefschrift Identity becoming and stories we live by: Narrative and dialogical perspectives onderzoekt Babak Ghaempanah hoe de verhalen die we over onszelf en ons leven vertellen, bijdragen aan het worden van wie we zijn. De verschuiving van being naar becoming staat daarbij centraal.
Het onderzoek vertrekt vanuit een constructivistische en narratieve benadering. Identiteit wordt niet opgevat als een verzameling stabiele eigenschappen, maar als een verhaal dat verleden, heden en toekomst met elkaar verbindt. Verhalen beschrijven onze werkelijkheid niet alleen; ze dragen ook bij aan de manier waarop we die werkelijkheid vormgeven.
Het proefschrift onderscheidt vier elementen van identiteitswording. Het eerste is identity play: het uitproberen van mogelijke versies van jezelf. In interactie met anderen kunnen nieuwe mogelijkheden ontstaan, maar ook worden bevestigd of afgewezen. Het tweede element is de veelheid aan identiteiten die iemand met zich meedraagt. Verschillende zelfverhalen kunnen naast elkaar bestaan en met elkaar in gesprek zijn. Een studie naar vrouwelijke academici laat bijvoorbeeld zien hoe persoonlijke identiteiten zich verhouden tot genderongelijkheid en loopbaanontwikkeling.
Identiteit is dan geen eindpunt, maar een proces van voortdurend worden.
Het derde element is de rol van toekomstverhalen. Wie we kunnen of willen worden, wordt mede gevormd door beelden van een gewenste toekomst. Dat wordt zichtbaar in onderzoek naar masterstudenten tijdens de overgang van opleiding naar werk. Het vierde element betreft de grotere verhalen van de samenleving. Ook onze ideeën over authenticiteit, succes en wie we zouden moeten zijn, worden beïnvloed door de dominante maatschappelijke discoursen van onze tijd.
Voor coaching biedt deze benadering een interessant perspectief. Narratief werken kan ruimte bieden om bestaande zelfverhalen te onderzoeken, alternatieven uit te proberen en verbindingen te leggen tussen verleden, heden en gewenste toekomst. Tegelijkertijd waarschuwt het proefschrift voor een al te maakbaar beeld van identiteit. We schrijven onszelf niet volledig zelf; sociale structuren en de verhalen van onze tijd begrenzen en beïnvloeden wat mogelijk wordt. (bron: Vrije Universiteit Amsterdam)
Referentie
Identity becoming and stories we live by: Narrative and dialogical perspectives. Promotie Babak Ghaempanah. Vrije Universiteit Amsterdam, 6 oktober 2026.